1833. je osnovana prva poznata detektivska agencija od strane Eugena Fransisa Vidoka, bivšeg francuskog vojnika i privatnika, pod originalnim nazivom "Le Bureau des Renseignements Universels pour le commerce et l'Industrie" (Kancelarija za univerzalne informacije za trgovinu i industriju). Vidok je hapšen 1842., pod raznim optužbama. Osuđen je na pet godina zatvora i novčanu kaznu, ali je ubrzo oslobođen. Vidok se smatra zaslužnim za uvođenje dosijea, kriminologije i balistike.
Čarls Fridrih Fild je osnovao istraživačku kancelariju nakon penzionisanja u policiji, u Velikoj Britaniji 1852. Fild je postao prijatelj Čarlsa Dikensa, te je poslije pisao članke o njemu. Jedan od njegovih zaposlenih je osnovao rivalsku agenciju, koja je u to vrijeme postala veoma poznata.
U Sjedinjenim Američkim Državama, Allan Pinkerton je osnovao Pinkerton Nacionalnu Detektivsku Agenciju - privatnu detektivsku agenciju, 1850. Pinkerton je postao široko poznat kad je osujetio zavjeru za ubistvo američkog predsjednika Abrahama Linkolna.